Parti avec une poignée de secondes de retard vendredi matin, Sébastien Loeb a bataillé toute la journée avec son grand rival Marcus Grönholm pour conclure la 1re étape du rallye du Portugal à la première place. Le pilote Citroën possède néanmoins une avance minime de 3"1 sur le Finlandais avant les deux prochaines étapes.
Au volant de sa Ford Focus, Grönholm a semblé pourtant le plus à l'aise sur les premiers tracés de la journée dans la foulée de sa victoire en super-spéciales. Après avoir gagné les deux premières spéciales, il a dû faire face à la montée en régime du Français, triple champion du monde. Après un premier temps-référence dans l'ES3, Loeb a fait la différence lors des deux derniers parcours du jour, prenant à chaque fois 4 secondes sur son principal adversaire.
Comme attendu, les deux pilotes devraient être les seuls à pouvoir prétendre à la victoire finale : Hirvonen, le 2e pilote Ford, est déjà relégué à 25 secondes, juste devant la Subaru de Petter Solberg. Dani Sordo est un peu à la traîne en 5e position, à plus d'une minute et devra se méfier du retour d'un autre Finlandais pilotant une Ford, Latvala. Ce dernier a été la révélation de l'après-midi, en gagnant trois rangs, de la 9e à la 6e place en deux spéciales.
PS : C'est niquel pour lui sa encore un francais !! coool !!
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Ven 30 Mar - 19:39
